L'art rupestre du Sahara

L’art rupestre du Sahara

Découverte de l’Art Rupestre du Sahara : Un Trésor Historique et Culturel

Dans les années 1930, Charles Brenans, lieutenant méhariste, fait une découverte fortuite en mission dans la région de Djanet. Guidé par le Touareg Machar Jebrine ag Mohamed, il tombe sur des peintures rupestres au cœur de la vallée de Wadi Djerat. En 1950, une mission d’exploration est prévue avec Henri Lhote, explorateur français renommé, mais Brenans succombe à une crise cardiaque avant de partir. Lhote, quant à lui, réalise en 1956 un travail monumental en documentant les trésors du Tassili n’Ajjer. Aujourd’hui, plus de 15 000 peintures, gravures et dessins ont été répertoriés, révélant l’incroyable richesse de cet art rupestre.

Les Techniques de l’Art Rupestre Saharien

L’art rupestre saharien se distingue par deux techniques principales :

• La gravure : Des outils pointus sont utilisés pour creuser des dessins sur la roche.
• La peinture : Des pigments naturels sont appliqués sur la surface rocheuse pour créer des images vibrantes.

Les Styles de l’Art Rupestre Saharien

L’art rupestre du Sahara, notamment dans le Tassili n’Ajjer, se divise en plusieurs styles distincts, chacun reflétant des périodes historiques et des modes de vie différents :

1. Le style « Kel Essuf » : Le plus ancien, il présente des figures anthropomorphes sans détails, symbolisant une époque préhistorique reculée.
2. Le style « Têtes Rondes » (7500 – 4500 BP) : Les figures humaines sont représentées avec des visages circulaires sans traits distinctifs.
3. Le style « Bovidien » (6500 – 4500 BP) : Ce style met en scène la domestication des animaux, avec des représentations pastorales, telles que des troupeaux de bœufs.
4. Le style « Caballin » (3500 – 2000 BP) : Il représente des chars tirés par des chevaux, souvent conduits par des cavaliers, témoignant de la mobilité des peuples de l’époque.
5. La période « Cameline » (à partir de 750 avant J.-C.) : Avec l’introduction du dromadaire, ce style marque la transition vers une époque plus aride, le dromadaire remplaçant progressivement le cheval. Cette période voit également l’apparition de l’écriture Tifinagh, un alphabet utilisé encore aujourd’hui par les Touaregs.

Gravures Rupestres et Période Bubaline

La période bubaline tire son nom du bubale, un buffle africain aujourd’hui disparu. Les gravures de cette époque représentent des animaux typiques des climats tropicaux plus humides, comme des éléphants, des girafes, des rhinocéros et des hippopotames, mais aussi des êtres humains. Ce style naturaliste est particulièrement visible dans l’oued Djerat, à Tin Teghert (Dider), et dans l’oued In Djaren (Tadrart). Près de Djanet, l’oued Tegharghart abrite l’une des œuvres les plus emblématiques de cette période : la célèbre Vache qui pleure, datant de 5000 BP.

L’Évolution des Styles Artistiques et le Changement Climatique

Les styles artistiques sahariens, du « Kel Essuf » aux représentations camelines, montrent l’évolution des populations face aux changements climatiques. La transition des scènes boviniennes et caballines aux représentations de dromadaires illustre le processus de désertification du Sahara. Cette évolution artistique révèle non seulement les modes de vie mais aussi les interactions entre l’homme et son environnement au fil des millénaires.

Conclusion

L’art rupestre saharien est un témoignage fascinant des anciennes civilisations qui peuplaient le Sahara, à une époque où la région était bien plus humide et prospère qu’aujourd’hui. Avec plus de 15 000 peintures et gravures découvertes, le Tassili n’Ajjer reste une mine inestimable pour les historiens, les archéologues et les amoureux de la culture. Explorer ces œuvres, c’est voyager dans le temps et découvrir un patrimoine unique qui continue d’inspirer.

Recommandations de lectures

Jean-Loïc Le Quellec, Symbolisme et art rupestre au Sahara, Édition illustrée, Broché

Association des amis du tassili azjer, Promenade au Tassili Azjer, Edition ANEP